В январе 1998 г. Национальная футбольная лига (НФЛ) подписала контракты с Си-Би-Эс, Эй-Би-Си, «Фоке» и со спортивным кабельным телевидением ESPN на общую сумму в 17,6 млрд долл. Эти контракты давали каждой сети право передавать все игры НФЛ в течение 8 лет начиная с сезона 1998/99 г.

---

Что такое Национальная футбольная лига (НФЛ) ? - Национа́льная футбо́льная ли́га (НФЛ) (англ. National Football League (NFL)) — профессиональная лига американского футбола в США. В настоящее время в НФЛ играет 32 команды. Лига была создана в 1920 году под названием «Американская профессиональная футбольная ассоциация» и получила своё нынешнее название в 1922 году. Наибольшую популярность НФЛ обрела в 1960—1970-х годах после объединения с конкурирующей лигой — Американской футбольной лигой.

32 команды разделены на 2 конференции: Американскую и Национальную, каждая из которых, в свою очередь, разделена на 4 дивизиона: Восточный, Западный, Северный и Южный. В течение регулярного сезона, начинающегося в сентябре и продолжающегося 17 недель, каждая команда играет 16 игр. После окончания сезона 12 лучших команд играют по системе Плей-офф. Финал плей-офф — Супер Боул — самое популярное спортивное событие США.
История
Кол-во игр команды в сезоне
1935-1936 12 игр
1937-1942 11 игр
1943-1945 10 игр
1946 11 игр
1947-1960 12 игр
1961-1977 14 игр
1978-1981 16 игр
1982 9 игр (укор.)
1983-86 16 игр
1987 15 игр (укор.)
1988-наст. 16 игр
В начале 1920-х годов у НФЛ не было чёткого расписания и команды играли разное количество матчей (от 8 до 16), в основном, против профессиональных, университетских и любительских команд. С 1926 по 1946 год команды проводили от 11 до 15 игр за сезон, в зависимости от количества клубов в лиге. С 1947 по 1960 год каждая команда НФЛ играла 12 игр. В 1960 новообразованная Американская футбольная лига ввела сбалансированное расписание из 14 игр на команду за 15-недельный сезон, в котором каждая из восьми команд играла с другой дважды (дома и в гостях) с одним перерывом. В 1961 году НФЛ также применила расписание с 14 играми, но, в отличие от АФЛ, без перерывов для команд. С 1978 по 1989 год команды проводили по 16 игр за 16 недель. В 1990 НФЛ ввела в расписание свободную неделю. Каждый клуб проводил те же 16 игр, но уже за 17 недель. В 1993 году была введена дополнительная свободная неделя, но уже в следующем сезоне её отменили. С сезона 2002 года лига ввела матч-открытие сезона, проходящий в четверг вечером и транслирующийся по национальным каналам. С 2004 года матч открытия проходит с участием действующего победителя Супер Боула на его поле.
Формула
В настоящее время каждая команда играет в регулярном сезоне по 16 игр. Соперники определяются согласно определённой формуле:

Каждая команда играет с тремя другими из своего дивизиона дважды: одну дома, одну в гостях (шесть игр).
Каждая команда играет с четырьмя другими из другого дивизиона своей конференции по трёхлетнему кругу: две дома, две в гостях (четыре игры, всего десять)
Каждая команда играет с четырьмя другими из одного дивизиона другой конференции по четырёхлетнему кругу: две дома, две в гостях (четыре игры, всего четырнадцать)
Каждая команда играет с двумя другими командами из той же конференции, занявших то же самое место в своем дивизионе в предыдущем сезоне: одна дома, одна в гостях (две игры, всего шестнадцать).
Такое расписание гарантирует каждой команде матчи со всеми другими как минимум раз в четыре года, и как минимум два раза (дома и гостях) в течение восьми лет.